Torstain MM-kisaohjelma pitää sisällään pelkästään isoja otteluita, kun MM-kisat siirtyvät pudotuspelivaiheeseen puolivälierien myötä.
Jääkiekon MM-kisat ovat matkalla kohti huipennustaan ja tänään otetaan ensimmäinen iso askel. Puolivälierissä jyvät karsitaan akanoista ja illan päätteeksi on selvillä mitaleista pelaavat neljä joukkuetta.
Suomalaisen kiekkoyleisön huomio kiinnittyy tietysti Tukholman ensimmäiseen puolivälierään, jossa kisasääntöjen mukaan poikkeuksellisesti matkustamaan joutunut USA kohtaa Leijonat. USA siis oli lohkonsa kakkonen, mutta joutui lähtemään Tukholmaan, koska kahden maan isännöimissä kisoissa isännät saavat sääntöjen mukaan pelata puolivälieränsä kotonaan, jolloin Sveitsi jää Herningin lohkon voittajana sinne ja Tanska isännöi puolestaan Herningin myöhäispeliä.
Pelillisesti USA aloitti turnauksen varsin heikosti, mutta on parantanut kisojen vanhetessa ja on osoittanut vaarallisuutensa sekä laajuutensa. Erityisesti ylivoimapeli on toiminut. Kun taas ylivoima on Leijonin suurin murheenkryyni, niin tämä osa-alue saattaa jopa ratkaista Leijonien kohtalon. Suomen pelaaminen on ollut välillä varsin hankalaa, mutta huippusuoritus Kanadaa vastaan antaa uskoa siihen, että kun paikka on kovin, voi Leijonilla olla jälleen kyky venyä parhaimpaansa.
Ennakkoasetelmiltaan ehdottomasti kiinnostavin peli pelataan niin ikään Tukholmassa. Aivan älyttömän NHL-nipun kasannut Ruotsi kohtaa siis hallitsevan maailmanmestarin Tshekin. Tuskin kukaan odotti, että Tshekki pullahtaisi lohkossaan kolmoseksi, mutta USA:ta vastaan käynyt mahalasku sen lopulta varmisti. Olisi vaikea kuvitella, että Tshekki toista kertaa peräkkäin vastaavalla tavalla rähmälleen putoaisi. Ruotsikin on paikoin osoittanut varsin vastaansanomattomastikin kuolevaisuuttaan. Kun Tshekki kaiken järjen mukaan ottaa kaiken irti altavastaajan asemastaan, niin Tre Kronorin tie mitalipeleihin on kaikkea muuta kuin kirkossa kuulutettu. Toki Ruotsi otteluun suosikkina lähtee, mutta tämä on ennakkoon povattuna pareista arvaamattomin.
Herningin alkuillan ”alppiderby” on ennakkoasetelmiltaan selvä peli, mutta vaikka punainen matto onkin levitetty Sveitsille, pitää joukkueen sitä pitkin myös pystyä kävelemään, eikä Itävalta taatusti anna mitään ilmaiseksi. Sveitsin historiasta myös löytyy esimerkkejä, joissa joukkue on ollut ennakkosuosikki, mutta lopulta osoittautunut itsensä pahimmaksi viholliseksi.
Selvin pelin henki on kuitenkin Herningin iltaottelussa. Kisaisäntä Tanska tekee taatusti aivan kaikkensa intohimoisen kotiyleisön edessä, mutta kun vastassa on kenties jopa yksi kisahistorian kovimmista Kanadan ryhmistä, niin vaatii yllätysmahdollisuuden näkeminen melkoista optimismia. Toki kyseessä on yksittäinen ottelu, jossa voi tapahtua mitä vain, mutta Kanada on niin ylivoimainen suosikki, että Tanskan voitto olisi heittämällä yksi kisahistorian suurimmista yllätyspaukuista.
Torstain 22.5. MM-kisaohjelma – puolivälierät:
17:20 USA-Suomi (Tukholma)
17:20 Sveitsi-Itävalta (Herning)
21:20 Ruotsi-Tshekki (Tukholma)
21:20 Kanada-Tanska (Herning)
