Tapparasta taalajäille ponnistanut Waltteri Merelä on onnistunut lunastamaan paikkansa Tampa Bay Lightningin kokoonpanossa.
Tampa Bayn kausi alkaa tiistain ja keskiviikon välisenä yönä Suomen aikaa Nashville Predatorsia vastaan. Maanantaina Lightning julkaisi pelaavan kokoonpanonsa, ja Merelän nimi löytyy listalta.
Suoritusta voidaan pitää äärettömän kovana, sillä 25-vuotiaalla Merelällä ei ole NHL-varausta taustallaan, eikä häntä aikanaan nähty ikäkausimaajoukkueissa Leijonien paidassa.
Merelän NHL-debyytti syntynee Lightningin nelosketjussa Luke Glendeningin ja Tanner Jeannotin rinnalla.
Kaksi edellistä kautta Merelä pelasi Tapparassa, jossa tilille napsahti myös kaksi Suomen mestaruutta. Viime kaudella 41 runkosarjan ottelussa hän tehtaili pisteet 15+18=33. Pudotuspeleissä Merelä merkkautti 14 ottelussa yhtä monta pistettä (8+6).
Kesäkuun alussa hän solmi Tampa Bayn kanssa yksivuotisen NHL-tulokassopimuksen.
Waltteri Merelä on mukana, kun NHL-kausi käynnistyy:
Hyökkääjät
Steven Stamkos – Brayden Point – Nikita Kucherov
Brandon Hagel – Anthony Cirelli – Tyler Motte
Mikey Eyssimont – Nick Paul – Conor Sheary
Tanner Jeannot – Luke Glendening – Waltteri Merela
Puolustajat
Victor Hedman – Nick Perbix
Mikhail Sergachev – Darren Raddysh
Calvin de Haan – Erik Cernak
Maalivahdit
Jonas Johansson
Matt Tomkins
