Nuoret Leijonat onnistui hämmentämään pakkaa ja kairasi tiensä A-lohkon kakkoseksi, mikä toi Suomelle mieluisan vastuksen puolivälierään.
Vaikean alun jälkeen Nuorten Leijonien osalta U20 MM-kisat ovat kääntyneet oikeaan suuntaan sekä tuloksellisesti ja myös pelillisesti. Avausottelussa Suomi jäi Kanadan jalkoihin, mutta toisessa ottelussa Saksa sentään kaatui, joskin nihkeän esityksen jälkeen.
Alkulohkon kolmannessa pelissä kuitenkin alkoi tapahtua, kun lohkon ykkössuosikki USA möi nahkansa Nuorille Leijonille jatkoajan jälkeen. Kun päätöskierroksella Suomi niputti Latvian melko vaivattomasti ja kelpo peliesityksillä, oli Suomen sijoitus A-lohkossa lopulta toinen.
Näin Suomi onnistui pelaamaan itselleen ainakin paperilta katsottuna helpomman reitin mitalipeleihin, kun joukkue onnistui välttämään puolivälierässä B-lohkon kärkimaat Ruotsin ja Tshekin. Nuoret Leijonat kohtaa puolivälierässään B-lohkossa kolmanneksi sijoittuneen Slovakian. Ottelu pelataan perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa.
Muissa pareissa A-lohkon kärkimaa USA saa vastaansa B-lohkon neloseksi pudonneen Sveitsin kun taas B-lohkon ykköspaikan klaarannut Ruotsi kohtaa puolestaan A-lohkon yllättäjän, eli ensimmäistä kertaa pudotuspeleihin yltäneen Latvian. B-lohkon kakkospaikan itselleen pedannut Tshekki tuskin on tyytyväinen A-lohkon tapahtumiin, sillä ”palkkioksi” kakkospaikastaan Tshekki saa vastaansa kenties kisojen kuumimman mestarisuosikin, eli isäntämaa Kanadan, joka jäi yllättäen lohkossa vasta kolmanneksi.
Joukkueita ei turnauksen nykymuodossa enää asetella perinteiseen pudotuspelikaavioon, joka kertoo alusta loppuun asti miten turnaus etenee, vaan välieräparit asetetaan alkulohkopelien suoritusten mukaan määräytyvällä ranking-järjestelmällä, jossa jäljellä olevista maista parhaiten alkulohkossa esiintynyt maa saa vastaansa huonoiten esiintyneen ja niin pois päin.
Karsintaottelussa kohtaavat lohkojumbot Saksa ja Kazakstan. Ottelun voittaja jatkaa ensi vuonna U20 MM-kisojen pääsarjassa. MM-kisojen sivisioona IA:n mestaruuden pari viikkoa sitten voittanut Tanska nousee pääsarjaan karsintaottelun hävinneen maan tilalle.
Nuoret Leijonat kohtaa Slovakian, tässä U20 MM-kisojen puolivälieräparit (alkamisajat Suomen aikaa):
Ruotsi-Latvia To 2.1.2025 klo 19:00
USA-Sveitsi To 2.1.2025 klo 21:30
Suomi-Slovakia Pe 3.1.2025 klo 00:00
Tshekki-Kanada Pe 3.1.2025 klo 02:30
Tsekkaa myös: Liigassa tapeltiin! Joni Tuulola ja Antti Tyrväinen ottivat miehestä mittaa
